Il y a cinq ans, Murielle Ahouré était le porte-drapeau de la Côte d'Ivoire aux JO de Rio. Cette année, Marie-Josée Ta Lou lui a succédé. Le défilé d'ouverture de Tokyo 2021 a eu lieu ce vendredi 23 juillet devant un public très restreint pour cause de crise sanitaire mais n’a pas entamé l’enthousiasme et la fierté de l’athlète ivoirienne.
Marie-Josée Ta Lou est née le 18 novembre 1988 à Bouaflé. C’est une athlète spécialiste des épreuves de sprint, vice-championne du monde sur 100 m et 200 m à Londres en 2017. Lors des championnats d'Afrique 2012, à Porto-Novo au Bénin, elle remporte la médaille de bronze sur 200 mètres et sur 4 × 100 m. Deux ans plus tard, Ta Lou remporte le bronze sur 100 m (11 s 20), l'argent sur 200 m (22 s 87) et sur 4 x 100 m (43 s 99).
En 2015, elle connaît une rapide progression. Aux Championnats du monde de Pékin, elle est éliminée en demi-finale du 100 m malgré un nouveau record personnel à 11 s 06. Elle est la première non-qualifiée pour la finale du 200 m avec un nouveau record en 22 s 56. Aux Jeux africains de 2015, à Brazzaville, elle réalise le doublé 100 m (en 11 s 02, nouveau record personnel) / 200 m (22 s 57), et obtient la 3e place au relais (43 s 98)1.
En juillet 2016, lors du London Grand Prix, l'Ivoirienne descend pour la 1re fois de sa carrière sous les 11 secondes lors des séries en 10 s 96 (- 1,3 m/s), puis en finale où elle égale de nouveau ce temps (- 0,7 m/s) pour également remporter son 1er meeting de Ligue de diamant5. Elle devance la double championne du monde en titre Shelly-Ann Fraser-Pryce (10 s 99)5. Durant les Jeux olympiques de Rio en 2016, elle échoue au pied du podium derrière Shelly-Ann Fraser-Pryce (10 s 86) avec qui Marie-Josée sera départagée aux millièmes de secondes pour la troisième place. Elle termine de nouveau au pied du podium lors de ces Jeux, sur le 200 m, en 22 s 21 (record national).
Depuis, les succès se succèdent. Dernièrement, le premier juillet 2021, Marie Josée Ta Lou fait résonner de nouveau l’hymne national de la Côte d’Ivoire lors de l’épreuve de 100 mètres dames de la Diamond League 2021. Elle remporte la médaille d’or, en devançant la Britannique Neita Daryll, 2e en 11,16s, et la Suissesse Del Ponte Aija, 3e en 11, 16s. Elle réussit à faire un chrono de 10,19s. Une excellente performance, elle, qui a été choisie le porte-drapeau ivoirien, aux JO Tokyo 2021.
