L'Association des compagnies aériennes africaines (AFRAA) a acté le déploiement opérationnel complet de l'espace aérien à routes libres (FRA) dans la région d'Afrique occidentale et centrale (WACAF), effectif le 30 octobre 2025. Cette avancée fait suite à des essais concluants lancés en novembre 2023. Désormais, les compagnies aériennes peuvent planifier et exploiter davantage de routes directes privilégiées par les usagers (UPR), améliorant ainsi considérablement l’efficacité et la durabilité du transport aérien sur le continent.
Les UPR permettent aux compagnies aériennes de suivre les itinéraires les plus économes en carburant et les plus rapides en fonction des conditions actuelles, plutôt que de devoir suivre des itinéraires fixes et conventionnels. Les pilotes bénéficient ainsi d'une plus grande flexibilité et peuvent s'adapter à des facteurs tels que la météo et les vents, ce qui se traduit par une réduction de la consommation de carburant, des temps de vol plus courts et des émissions de carbone plus faibles.
La Banque Africaine d'Import-Export (Afreximbank) soutient l'initiative FRA depuis le début des essais en 2023, conformément à son protocole d'accord avec l'AFRAA, au plan mondial de navigation aérienne de l'Organisation de l'aviation civile internationale et aux conclusions du Groupe régional de planification et de mise en œuvre du FRA Afrique-Inde (AFI). Selon les explications fournies, le déploiement du FRA représente une étape décisive résultant d'un effort de collaboration entre les exploitants aériens et les prestataires de services de navigation aérienne (ANSP) qui sont parvenus à un consensus lors d'un atelier conjoint à Dakar, au Sénégal, pour conclure la phase d'essai et passer à la mise en œuvre complète.
Gagner en compétitivité et en rentabilité
« La mise en œuvre de l'espace aérien à route libre dans la région de la WACAF change la donne pour l'aviation africaine », a déclaré Abdérahmane Berthé, Secrétaire général de l'AFRAA. « Cela témoigne de ce que nous pouvons accomplir grâce à la collaboration. En réduisant les temps de vol et la consommation de carburant, nous renforçons non seulement la compétitivité et la rentabilité de nos compagnies aériennes, mais nous nous engageons également de manière significative en faveur de la durabilité environnementale. Nous exprimons notre profonde gratitude à Afreximbank et à toutes les parties prenantes pour leur accompagnement et leur engagement sans faille envers cette vision ».
Kanayo Awani, Vice-présidente exécutive d'Afreximbank, a déclaré : « Des services aériens efficaces, sûrs et bien réglementés sont essentiels pour faciliter le commerce intra-africain, le tourisme et la connectivité, conformément aux objectifs du Marché unique du transport aérien africain (SAATM) et de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). Afreximbank s’engage pleinement à soutenir la mise en œuvre intégrale du SAATM et la mise en place d’une industrie aéronautique efficace et efficiente grâce à une gamme d’instruments de financement, y compris sa plateforme de location d’aéronefs et ses interventions visant à faciliter les échanges commerciaux ».
Dans une démonstration éloquente du potentiel de cette initiative, six grandes compagnies aériennes africaines, dont Ethiopian Airlines, Kenya Airways, EGYPTAIR, Royal Air Maroc, RwandAir et ASKY Airlines, ont obtenu l'autorisation de mettre en place des UPR reliant 30 paires de villes clés. Le passage aux UPR devrait générer des rendements annuels importants pour les compagnies aériennes participantes, notamment plus de 1 393 heures de vol cumulées économisées, réduisant ainsi 5 000 tonnes métriques de consommation de carburant et évitant quelque 16 000 tonnes métriques d'émissions de CO2, tout en diminuant les coûts annuels du carburant d'environ 15 millions de dollars.
Phase d'intégration continentale
L'espace aérien WACAF est donc ouvert aux routes libres. Toute compagnie aérienne peut planifier et exploiter des routes privilégiées par les usagers. Les prestataires de services de navigation aérienne (ANSP) de la région se sont engagés à approuver les nouvelles demandes d'UPR dans un délai de 48 heures. De plus, à l'issue des dernières formalités administratives des 24 États membres de la WACAF, ce processus sera encore simplifié, les nouvelles demandes d'UPR ne nécessitant plus d'approbation à partir de la mi-2026.
Les responsables ont aussi tenu à faire remarquer que le succès rencontré par la WACAF ouvre la voie à la prochaine phase d'intégration continentale. En 2026, l'accent sera mis sur l'espace aérien de l'Afrique orientale et australe (FASR) afin de conclure les essais et de réaliser une mise en œuvre similaire de la FRA. La région s'est également engagée à développer une plateforme de coordination en ligne pour simplifier les opérations des compagnies aériennes et des fournisseurs de services de navigation aérienne.
A savoir enfin que l'Association des compagnies aériennes africaines, regroupe les compagnies aériennes des États membres de l'Union africaine (UA). Fondée à Accra, au Ghana, en avril 1968, et ayant son siège à Nairobi, au Kenya, l'AFRAA a pour mission de promouvoir et de servir les compagnies aériennes africaines et de défendre l'industrie aéronautique africaine. L'Association rêve d'une industrie du transport aérien durable, interconnectée et abordable en Afrique, où les compagnies aériennes africaines deviendraient des acteurs clés et des moteurs du développement économique africain. Les membres de l'AFRAA proviennent de tout le continent et comprennent tous les principaux opérateurs intercontinentaux africains. Les membres de l'association représentent plus de 85 % du trafic international total assuré par les compagnies aériennes africaines.
